現(xiàn)場總線技術(shù)是在80年代后期發(fā)展起來的一種先進的現(xiàn)場工業(yè)控制技術(shù)，它綜合了數(shù)字通信技術(shù)、計算機技術(shù)、自動控制技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和智能儀表等多種技術(shù)手段，現(xiàn)場總線從根本上突破了傳統(tǒng)的“點對點”式的模擬信號或數(shù)字一模擬信號控制的局限性，構(gòu)成一種全分散、全數(shù)字化、智能、雙向、互連、多變量、多接點的通信與控制系統(tǒng)。現(xiàn)場總線則是連接智能現(xiàn)場設(shè)備和自動化系統(tǒng)的數(shù)字式、雙向傳輸、多分支結(jié)構(gòu)的通信網(wǎng)絡(luò)，其基礎(chǔ)是智能儀表。

現(xiàn)場總線是計算機、通信、控制技術(shù)的融合，優(yōu)點來源于三大特點：一是數(shù)字化，意味著數(shù)據(jù)傳輸更為便利，信息傳輸量增加，提供數(shù)據(jù)的可共享性；二是標準統(tǒng)一開放，利于共享，為不同網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)掃清道路，提供互操作性；三是控制分散，簡化網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)，使互聯(lián)更加便利。 

信號傳輸數(shù)字化是所有現(xiàn)場總線的基本特點，它使系統(tǒng)精度提高；現(xiàn)場設(shè)備的信息增加幾十倍，可用于自診斷、系統(tǒng)調(diào)試和管理，提高系統(tǒng)的有效性；同一電纜掛接多臺現(xiàn)場設(shè)備，可節(jié)省電纜70％～90％及施工量。但節(jié)省電纜只不過是現(xiàn)場總線技術(shù)表層的優(yōu)點，因為DCS／PLC遠程I／O也可達到類似效果，而從現(xiàn)場設(shè)備獲得豐富的信息才是現(xiàn)場總線技術(shù)獨有的本質(zhì)優(yōu)越性。 

標準統(tǒng)一開放是所有現(xiàn)場總線必需的特點，也是它與許多原來“專有”的通信總線的關(guān)鍵區(qū)別之一。它給用戶帶來的本質(zhì)優(yōu)點是打破了個別廠商的壟斷，給技術(shù)以強大的支持群體，促進公平競爭，促進技術(shù)進步。DCS只做到操作站以上開放，控制層不可能開放，而FCS則做到系統(tǒng)從上到下全開放。不同總線開放的程度和難度都有所區(qū)別，簡單的I ／O總線開放的難度較低，而控制用的系統(tǒng)總線的開放互操作就很難。 

控制徹底分散是現(xiàn)場總線具有的突出特點。它給用戶帶來的實質(zhì)優(yōu)點是由高度智能的現(xiàn)場設(shè)備來分散完成DCS控制器的功能，弱化甚至省去了集中控制器的層次，可降低設(shè)備費用，使控制風(fēng)險徹底分散，提高系統(tǒng)控制的自治性和可靠性。 

當然，現(xiàn)場總線也有難以發(fā)揮其優(yōu)勢的場合。在很長時期內(nèi)，包括 DCS／PLC在內(nèi)的許多控制系統(tǒng)和現(xiàn)行標準都會與現(xiàn)場總線共存，這和DCS 出現(xiàn)后乃至今天許多原有控制設(shè)備依然存在的局面相似。